Левзея сафлоровидная — травянистое многолетнее растение высотой 80–180 см, семейства сложноцветных (астровых) — Compositae (Asteraceae). Корневище укороченное горизонтальное. Корни многочисленные тонкие. Стебель мелкобороздчатый, толстый, неветвистый. Цветки фиолетовые и розовые, трубчатые с хохолком. Цветковая корзинка одиночная, крупная (диаметром 5–7 см), почти шаровидная. Обертки корзинок черепитчатые. Листочки оберток ланцетные, соломенно-желтые, переходят в бурый пленчатый волосистый придаток. Цветоложе корзинок с длинными щетинками. Тычинок пять, они срастаются пыльниками в трубку. Пестик с нижней завязью.
В корневищах левзеи сафлоровидной содержатся органические вещества, а также витамины, в частности аскорбиновая кислота и каротин, другие соединения. Левзея сафлоровидная содержит небольшое количество алкалоидов.
Жидкий экстракт и настойка левзеи сафлоровидной оказывают возбуждающее действие на ЦНС, которое проявляется в эксперименте на различных видах животных в повышении двигательной активности и рефлекторной возбудимости, а также в усилении уровня поведенческих реакций. Кроме того, галеновые лекарственные формы обладают заметным пробуждающим свойством в случае применения снотворных препаратов.
Наиболее широко изучены тонизирующие свойства левзеи сафлоровидной. Экспериментальным путем доказано, что при однократном и повторном введении препаратов левзеи отчетливо повышается работоспособность утомленных скелетных мышц животных. Установлено, что галеновые средства левзеи значительно удлиняют время работы до наступления периода предельного утомления и снижают уровень повреждающих факторов при истощающей физической нагрузке. Эти свойства левзеи как средства, повышающего общую работоспособность, подтверждены в опытах на животных исследованием таких биохимических показателей, как содержание АТФ, гликогена и креатинфосфата.
Корень левзеи издавна используется в Сибири и Монголии. В Сибири левзея известна как «маралья трава», которая «спасает человека от четырнадцати болезней и наполняет его молодостью». Местные жители еще в позапрошлом веке впервые обратили внимание на то, что олени-маралы подкапывают корни левзеи и едят их. Отсюда и название «маралий корень».
Клиническое изучение настойки и жидкого экстракта левзеи сафлоровидной было проведено главным образом у больных, страдающих функциональными расстройствами ЦНС, а также при физическом и психическом переутомлении, импотенции и хроническом алкоголизме. Наибольшая терапевтическая эффективность галеновых препаратов левзеи отмечена при лечении больных с легкими проявлениями астенизации, с жалобами на повышенную утомляемость, плохое настроение и пониженный аппетит, раздражительность, головную боль, плохой сон, снижение половой активности, на различные вегетососудистые нарушения.
При лечении этой группы больных через 10–20 дней у них наступало улучшение общего состояния, настроения, нормализовались сон и аппетит, повышалась работоспособность. У некоторых больных нормализовалась вегетососудистая сфера и было отмечено повышение половой потенции, уменьшались депрессивные явления, повышался нервно-психический тонус.
Каких-либо побочных явлений со стороны ЦНС и сердечнососудистой системы, а также отрицательного влияния настойки и жидкого экстракта левзеи сафлоровидной на основные показатели крови и мочи у больных при длительном применении препаратов не выявлено.
Отвар корневищ и корней и их спиртовая настойка оказывают выраженное тонизирующее и возбуждающее действие. Отвар и настойка левзеи снимают чувство утомления и усталости при физической и умственной работе, восстанавливают бодрость, повышают аппетит, значительно усиливают деятельность половых желез, то есть способствуют восстановлению половой функции.